中国队在大连集训已经进行了一周，天气微凉，球队的开始并不是很顺利。尽管伊万在36强赛后备受诟病，但他的改革决心依然坚定不移。18强赛即将开始，伊万希望中国队回归到低位防守的状态，这在3年前的12强赛中并不是什么稀奇的事情。

伊万明确表示，他已经为中国队准备了两套战术体系。一种是让中国球迷印象深刻的442菱形打法，但从与新加坡的两场比赛和对泰国的主场比赛可以看出，大多数球员对此并没有适应。另一种是442平行站位，这种战术更容易被球员接受。伊万说：“我们会根据不同的对手和球员状态来选择应该使用的阵型和打法。”

从最近几天的训练情况来看，伊万更倾向于使用442平行站位。但与此同时，他也将重点放在防守上。除了强调组织好防线，球队在进攻转守的过程中也被视为关键。中后卫蒋光太说：“防守对我们来说也是非常重要的，大家都能理解教练的意图。”在当前的国家队中，蒋光太和朱辰杰可以说是经验最丰富的后卫，也是伊万最信任的球员之一。

在6月对阵韩国的客场比赛中，伊万曾经一度看到了希望。尽管中国队以0比1落败，但他对球队展现出的防守水平和斗志非常在意。过去几天，他不仅在训练中重点关注防守，还把对阵韩国的比赛录像作为参考材料，与球员们进行了深入的讨论。“我觉得我们的首要任务是好好总结上一场比赛（指对阵韩国的客场比赛），全力做好防守工作，并找出对阵日本的弱点。”这是蒋圣龙的真实感受，也是伊万一周来通过训练和工作使全队思想统一的体现。

伊万声称首发阵容将选择擅长奔跑、拼抢和速度优势的球员。他私下里认为，与其简单地选择一套首发11人，更需要注重保持球队的凝聚力。在对阵韩国的比赛中，他几乎实现了这一点。因此，球队内部有一种观点认为，他不会对对阵日本的首发11人进行太大改动，特别是在防守方面。

因此，朱辰杰、蒋光太和刘洋很可能成为主力首选，蒋圣龙可能扮演后腰的角色。蒋圣龙表示：“不论教练让我在哪个位置上踢，我都会全力以赴。”显然，他已经为此做好了充分准备。值得一提的是，当阿曼队在东亚杯上逼平日本队时，蒋圣龙坐在替补席上，而李霄鹏带队东征时，他最后时刻被排除在外。如果这次能够参加比赛，对他来说将是与远藤航、南野拓实、镰田大地等亚洲一流球员同场竞技的首次机会，这样的机会实在难得。

然而，在中国队内部看来，日本队的前场实力丰富，国脚们经常观看日本队的比赛。“他们每个人都很不同，比如伊东纯也、堂安律和久保建英等，都是不同类型的进攻球员。所以在面对不同的球员时，我们必须做好准备。”老将李磊表示。

即使前景看起来决不容乐观，伊万依然对中国队抱有期望。“当然，我们希望能踢出最好的比赛，展现出最好的状态和实力，同时希望有个好的开局……”3年前，他率领阿曼队在中国队的身上制造了一个冷门，但在执教中国队期间，他面临的考验显然更多。实际上，除了比分，伊万更希望在与日本和沙特的比赛中获得一些收获，这些收获源于他长期以来的思考、对过去的反思以及对未来的期望。