当地时间1月21日晚，F组沙特队以2比0的比分战胜吉尔吉斯斯坦队，成功成为第5支晋级本届亚洲杯淘汰赛的球队。D组越南队和E组马来西亚队则遭受连败，提前被淘汰出局。从已经结束的小组赛前两轮来看，西亚球队整体表现强势。除了自身实力强大之外，他们还享有天生的“主场优势”。

当地时间21日，F组进行了第二轮的比赛，泰国队与阿曼队战成0比0平局。泰国队目前以1胜1平的战绩稳坐小组出线的位置。而沙特队轻松以2比0的比分击败吉尔吉斯斯坦队，继续在小组积分榜上领跑，提前一轮进入淘汰赛。

之前已经有4支球队提前晋级，他们分别是A组的卡塔尔队、B组的澳大利亚队、C组的伊朗队和D组的伊拉克队。除了澳大利亚队外，其他4支球队都是传统的西亚强队（伊朗足球按惯例归属于西亚足球区）。作为本届亚洲杯夺冠热门的日本队和韩国队在遭遇伊拉克队和约旦队的阻击后，甚至存在理论上的出局可能，尽管这种可能性很低。

实际上，在提前晋级的5支球队中，除了伊拉克队外，其他4支都是种子队，也都参加过2022年世界杯。他们的提前晋级并不意外。伊拉克队能够打破日本队10连胜的纪录是很令人信服的。虽然他们在控球率上稍有放弃，但他们的反击打得有声有色，并且利用身体优势完全压制了日本队的传控。约旦队与韩国队的比赛方式也有相似之处。只是韩国队依靠明星球员的发挥和大赛经验，最后时刻追平了比分，避免了尴尬的失利。

不得不承认，西亚球队，特别是传统强队已经早早进入了状态。此外，西亚队球员的个人技术和整体配合能力也不逊于日本和韩国队。以约旦队“折磨”韩国队为例，他们26名球员中有一半效力于欧洲俱乐部。他们的主力前锋塔马里被誉为“约旦的梅西”，在首场小组赛中攻进两球帮助球队以4比0大胜马来西亚队。他现年26岁，已成为法甲蒙彼利埃队的进攻核心。拥有一群实力派球员的约旦队能够撕裂韩国队的防线，这并不是偶然。

本届亚洲杯的小组赛还没有结束，但已经呈现出了“西强东弱”的趋势，其中有很多竞技因素以外的原因。比如，卡塔尔队利用东道主的优势，在分组抽签时获得了明显的便利。能够与首次参赛的塔吉克斯坦队、第三档位的黎巴嫩队以及近年来实力明显下滑的中国队同组，如果卡塔尔队在主场出局才会是个意外。这其中肯定有一些“猫腻”。

事实上，不止卡塔尔队享有“主场优势”，北京青年报记者在采访时发现，每当东亚和西亚势力相遇时，比赛场上往往变成了西亚队的主场。比如在日本队对阵伊拉克队的比赛中，超过3.8万名观众涌进了多哈教育城体育场。比赛期间，伊拉克队球迷的声势完全盖过了日本队球迷的加油声。当伊拉克队在比赛开始的5分钟打进进球后，伊拉克记者台上的记者们纷纷庆祝，或者激动地敲打桌子，或者在看台上挥舞手臂欢庆。类似的情景也发生在韩国队对约旦队的比赛中。比赛时图玛玛体育场涌进了超过3.7万名观众。然而，韩国球迷在与约旦球迷的助威比拼中明显处于下风。至少有70%的观众是支持沙特队的球迷。

在本届亚洲杯上，北京青年报参观了一些场馆，发现西亚各队的球迷纪念品种类相对丰富。在多哈市中心的体育商店里，除了卡塔尔队的球衣，阿曼队和沙特队等西亚球队的球衣也是很畅销的产品。亚足联的媒体部门工作人员表示，“本届亚洲杯很大程度上已经成为西亚球队的另一个主场。在卡塔尔工作的邻国员工很多，他们在工作之余很方便去球场为自己的球队加油。”

虽然只有小组赛的前两轮比赛，但很难对本届亚洲杯未来的竞争走势做出准确的判断。然而，西亚各球队不会放过在自己地盘“围剿”日本和韩国等东亚强队的机会。亚洲足球东、西亚势力的竞争将在本届比赛中越来越激烈。只是中国队在这场竞争中只能做旁观者。

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